自從耐克Flyknit Racer在2012年首次亮相以來，這種運動鞋已經被視作是一種技術突破。它通過一種特殊的針織機生產，要比大多數其它的運動鞋使用更少的人工勞動力、更少的材料。

而現在，這項技術已經成為了促使產生更加“激進”制造技術試驗的基礎，甚至有可能顛覆整個運動和休閑服裝行業，成為加速全球化趨勢的一種手段。

從2015年開始，耐克就開始與為Fitbit和聯想這樣的高科技公司代工工廠Flex合作，希望能夠在生產運動鞋這種勞動密集型產品時使用更多的自動化元素。

墨西哥的Flex工廠已經成為了耐克全球最重要的工廠之一，該工廠不僅負責產品生產，而且還負責為耐克的一系列創新進行試驗，比如激光切割和自動粘合技術。

對耐克來說，更深入的自動化程度意味著兩種巨大的吸引力，進一步壓低成本，可以大幅提高利潤率。同時還可以讓公司更靈活、更迅速的對時尚設計變化進行響應，更快的提供新設計款式。比如沒有使用Flyknit技術的Roshe運動鞋，售價為75美元，而使用了Flyknit技術的運動鞋，售價可以提高到130美元。

“現在我們正在對鞋類行業進行現代化改造，這是一項長期的、需要消耗數十億美元的計劃，而不是僅僅只用幾年甚至幾十年的影響就可以衡量的結果?！蹦涂耸紫攧展貱hris Collier表示。

通過與Flex的合作，也會帶來更廣泛的影響。在過去的20年里，耐克一直是生產任務外包給發展中國家工廠的代表公司之一，但也一直都被外界指責存在使用童工或濫用勞動力的問題。

但是現在，這些發展中國家的許多勞動力都開始擔心，機器人技術將會剝奪自己的工作機會。如果耐克努力實現更大程度的自動化，那么就會讓自己陷入另一種爭論的漩渦。

耐克表示，不斷增長的銷售額可以讓自己在保持現有員工數量的同時，采用更多的自動化技術。目前耐克是全球最大的跨國公司之一，僅鞋類產品就已經在15個國家雇傭了超過49.3萬工人進行生產。而在耐克旗下所有的產品類型生產過程中，已經覆蓋了42個國家超過102萬名工人。

卡內基梅隆大學Tepper商學院運營管理教授Sridhar Tayur表示，耐克對自動化技術的使用程度，將決定整個行業的發展進程。

“除非選擇非洲或其它地方，現在亞洲的勞動力成本已經不像以前那么低了。在很長一段時間內，耐克將面臨巨大的壓力，要么將工廠轉移到勞動力成本更低的地方，要么就選擇采用更多的自動化元素?！彼硎?。

對于更深入的自動化程度，耐克其實擁有巨大的潛在優勢?；ㄆ煦y行分析師Jim Suva和Kate McShane表示，通過Flex工廠來生產Air Max運動鞋，可以使勞動力成本減少50%，材料成本節省20%，而這就相當于增加了12.5%的毛利率，直接提升到了55.5%。

進一步估算的話，如果Flex工廠的產量能夠負擔北美地區銷量的30%，那么耐克每年就可以節省4億美元的勞動力和原材料成本，相當于每股收益增加了5%。

“我們認為整個服裝行業都在密切關注這一問題，如果耐克取得了成功，那么將會有更多的公司開始轉型?！盨uva表示。

一些企業在適應所謂時尚的快速變化趨勢時，往往遲遲無法采取行動，主要就是因為制造過程過于復雜而導致響應速度變慢。

通過傳統技術制造一雙運動鞋，需要10個尺寸共200多個組成部分，并且還需要通過手工的方式切合和粘合。而Flex工廠新的制造工藝實現了兩個過程的自動化，那就是自動粘合以及激光切割。

之前完成一雙運動鞋的設計、研發和制造，往往需要幾個月的時間。而在Flex工廠的幫助下，現在完成定制一雙運動鞋的過程，只需要3到4周。

根據ILO的統計數據顯示，在柬埔寨、印尼、菲律賓、泰國和越南等國家，未來有56%的就業機會將10年或20年之后被自動化所取代，其中服裝和鞋類制造行業受到的沖擊最嚴重。

但耐克表示，如果銷售繼續增長，就不會讓供應鏈的工人們失去工作，但是并不會因此停止在產品制造方面進行更多自動化方面的創新。

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